【調査レポート】沖縄に大量漂着した軽石と稚魚 Sato et al. (2023)

2021年8月に小笠原列島の南部に位置する福徳岡ノ場で大規模な海底火山噴火が起きました。海底から噴出したマグマは、海水で急速に冷やされ多孔質の軽石となって海面を漂い始めます。今日は、この火山活動によって生み出される軽石と魚類の興味深い関係を紹介したいと思います。

日本南岸を沿うように流れる黒潮には、黒潮反流と呼ばれる逆方向の流れが発生する。福徳岡ノ場の軽石は、噴出後すぐに黒潮反流と海上風によって西へ流され始めた。

軽石の漂流経路，Ocean Data View（Schlitzer, 2024）を用いて作成．

噴火からおよそ2か月後の2021年10月、大量の軽石が沖縄各地に次々と漂着した。大量漂流する軽石は、船舶の航行に支障をきたし海面養殖された魚が餌と間違え誤飲するなどの被害をもたらした。被害の影響は大きく、沖縄県をはじめ全国でニュースとして取り上げられた。私たちはちょうど沖縄に滞在していたため、この歴史的な自然現象に立ち会うことができた。

2021年10月　桃原ビーチに漂着した軽石　
© 2026 Hajime Sato. All rights reserved.

波打ち際から数十メートル沖まで軽石で埋め尽くされている。軽石は波に揺られながら、まとまって汀線（ていせん）へ打ち寄せていた。沖縄の美しいブルーの海とは対照的に、灰色の軽石に覆われた海岸は異様な光景であった。海岸には大小様々な軽石を見つけることができた。実際に触ってみると、とても軽い。そして、もろく力を加えると割ることができる。

このような中、興味深いニュースが飛び込んできた。沖縄北部の辺士名漁港で、漂流する軽石の下から大量のある稚魚が見つかったのだ（！）。一体、どんな稚魚が軽石を利用したのだろうか？　私は真相を調べるため、共同研究者の桑村さんや研究室の同期後輩とともに調査に出かけた。

10月20日、今帰仁村の崎山ビーチを訪れた。こちらにも同様に沢山の軽石が打ち寄せられていた。汀線を歩き始めてすぐに例の稚魚が見つかった。こちらがその時の写真である。どこに稚魚がいるか分かるだろうか？実際に探してみて欲しい。

この写真の中には稚魚が少なくとも34匹も泳いでいる。見つけにくいと思っただろう。実は「見つかりにくい」ことが、この稚魚の戦略なのだ。

稚魚の正体は、アミモンガラ Canthidermis maculataという魚である。先ほどの写真の中央付近に集まっている。アミモンガラはモンガラカワハギ科の魚類で、成魚は沖合で群れをつくって生活する。一方、稚魚は海面を漂う海藻、いわゆる流れ藻や、漂流ごみ、軽石などの漂流物に身を寄せる習性がある。このような習性は多くの稚魚類から知られ、沖合表層という「隠れる場所の乏しい」特殊な環境において水中と上空の両方の捕食者から身を隠すためだと言われている。

さらに、アミモンガラの稚魚は、軽石によく似ており隠蔽擬態（Protective resemblance）により捕食者から見つかりにくいと考えられている。この仮説は、約60年前の1964年に内田恵太郎博士が発表した『稚魚を求めて』という本に書かれている（原典は約70年前）。確かに、水中から見るとアミモンガラを見つけるのは困難だ。さらに、上空から見ても軽石によく似ている。

では、漂流する軽石の下には、一体どれだけのアミモンガラが寄り添っていたのだろうか？私たちは軽石とその直下に隠れる稚魚を手網で掬い取り、生息密度を推定した。

すると、この日の崎山ビーチで確認された個体数は1 m²あたり平均24個体と推定されたのだ。かなりの高密度である。軽石の漂着量を考えると相当な数のアミモンガラの稚魚が一時的に軽石とともにやってきたことを示す。一方で、同じ方法での採取や潜水観察では、シイラCoryphaena hippurusが2個体だけ観察されただけで、アミモンガラに比べて他種の稚魚類は極端に少なかった。

私たちは、アミモンガラだけが大量に漂着した理由について次のように考察している。アミモンガラの稚魚は軽石に似ることで捕食から保護され、高い生存率を維持したまま沿岸に漂流することができたのではないかと。この仮説を支持する調査事例がある。

海面を漂う流れ藻に付随する稚魚を調べた研究では、沖縄の東海岸で採集された稚魚3696個体のうち、アミモンガラは60個体（出現率1.6%）にすぎなかった。さらに、九州の筑前湾で行われた調査では、採集された稚魚5475個体のうち、アミモンガラはわずか1個体のみであった。今回、軽石から確認された割合と比べると、いずれも圧倒的に低い。ただし、この比較だけでは、軽石に寄り添うことの利点を示す証拠としては十分ではない。

そこで注目されるのが、捕食者の胃内容物である。アミモンガラの主な捕食者であるシイラ成魚の胃を調べた研究では、餌生物の中でアミモンガラが最も多く出現した。さらに、シイラの胃の中からは、海藻、木片、プラスチック類など、本来は餌ではない漂流物も同時に見つかっている。

このことは、漂流物に寄り添っていたアミモンガラの稚魚が、その周辺でシイラに襲われた可能性を示している。海藻や木片、プラスチック類に寄り添っていた個体は、軽石に寄り添う場合に比べて隠蔽効果が低く、捕食者に見つかりやすかったのかもしれない。実際に、シイラの胃の中から軽石は確認されていない。

軽石の近くで体を折り曲げる行動も重要かもしれない
© 2026 Hajime Sato.

以上のような断片的な証拠をもとに、私たちは、軽石に似た体色や模様をもつアミモンガラの稚魚は、軽石に寄り添うことで捕食者から見つかりにくくなる保護効果を得ている可能性があると考えた。そして、沖縄周辺に大量の軽石が漂流したことで、それに付随して多数のアミモンガラ稚魚が沿岸に漂着したと結論づけた。

アミモンガラの軽石擬態を最初に提唱した内田博士は次のように述べている。

私の研究計画には、未完成なものが多かった。発展が予想されながら、研究の口火をつけただけに過ぎなかったものもある。しかしこれらは、次の時代の人たちによって、広く大きく発展していくであろう。

今回の調査研究が内田博士の計画を発展させられるものとなっていたら幸いである。

軽石の漂着から5年が経過した現在、軽石はどうなったのでしょうか。実は今でも海岸に行くと、軽石を見つけることができます。実は、軽石は世界中のどこかで噴出したものが常に漂っているのです。また、海岸に漂着したとしても、波や風などの作用によって再び海へと流れ出し漂流を繰り返します。軽石の長期間にわたり海を漂流するという性質がアミモンガラの軽石へ似る体色の進化に重要だったのかもしれません。

論文情報：
Hajime Sato, Yoichi Sakai, & Tetsuo Kuwamura. Protective resemblance to floating pumice stones by juveniles of the rough triggerfish Canthidermis maculata (Balistidae, Tetraodontiformes). Ichthyological Research 70, 301–304 (2023). Link

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